中国家具起源于夏朝，经历了不同时期、七个阶段的发展历程与变革：
第一阶段——夏、商、周：中国早期家具的雏形阶段，开始第一个家具命名为“榻”；
(史前~公元前476年) 1978年~1980年，中国社会科学院考古研究所在发掘山西襄汾县陶寺村新石器时代晚期遗址(公元前2500年~前1900年)时，从器物痕迹和彩皮辨认出随葬品已有木制长方平盘、案俎等，这是迄今发现的最早的中国木家具。公元前21世纪，中国发明了青铜冶炼和铸造技术，出现了坚利的金属工具，为制造木器用具提供了条件，致使西周以后木家具逐渐增多。在《诗经》、《礼记》、《左传》的记载中，这一时期的木家具已有床、几、扆(屏风)和箱等。同时，也出现青铜家具。从出土文物中见到的商代铜禁和饕餮蝉纹铜俎，反映出这一时期青铜家具在铸造技术以及实用、装饰方面都已达到较高的水平。
第二阶段——春秋、战国及两汉：比较低矮的家具诞生；
(公元前475年~前211年)战国时期，漆木家具处于发展时期，青铜家具也很大的进步。木家具如几、案、床类形体较大的家具，多为框架结构，以榫卯连接。常用的榫接形式有十字搭接榫、闭口贯通榫、闭口不贯通榫、开口不贯通榫、明燕尾榫等。如信阳楚墓出土的大木床、雕花漆几、木俎等，在足与框架、足与案面、屉板木梁与边框、围栏矮柱与床框之间的连接，就采用了以上各种榫接方法，结合牢固，外形美观。几、案类家具的足底，常加一根横木，称为"桧";("桧";通"跗"，为家具之足。)它既能支承和固定器足，又能保护器足。这些结构经历代不断改进、发展，形成中国传统家具的重要特征，并沿用至今。
(公元前221年~公元220年)秦汉时期，在继承战国漆饰的基础上，漆木家具进入全盛时期，不仅数量大、种类多，而且装饰工艺也有较大的发展。这一时期家具的主要特点是：
(1)大多数家具均较低矮。
(2)始见由低矮型向高型演时的端倪。
西汉时，由印度传入榻登。《释名》注："榻登，施之大床前小榻上，登以上床也。"既在床前设榻登上床，说明床的高度有所增高。又据《太平御览》记载："灵帝好胡床。"胡床是西北游牧民族的一种可折叠的轻便坐具，坐时垂足。由席地坐演进为垂足坐是家具史的上一大变革。
(3)出现软垫。
《西京杂记》中记述，汉时天子的玉几上冬天加有丝绵织物，大臣的木几上则加用橐(毛毡缝制的口袋)。这是最早出现的软垫。
(4)制作家具的材料较为广泛。
除木材外，还有金属、竹、玻璃、玉石等。
第三阶段——魏、晋、南北朝：高形家具的出现；
(220年~581年)魏晋南北朝是中国历史上的一产次民族大融合时期，各民族之间文化、经济的交流对家具的发展起了促进作用。此时新出现的家具主要有扶手椅、束腰圆凳、方凳、圆案、长杌、橱，并有笥、簏(箱)等竹藤家具。床已明显增高，可以跂床垂足，并加了许可床顶、床帐和可拆卸的多折多牒围屏。坐类家具品种的增多，反映垂足坐已渐推广，促进了家具向高型发展。
第四阶段——隋唐及五代：高形家具盛典时期，高矮形家具并存发展；
(589~960年)中国家具发展至唐代进入了一个崭新的时期。它一改六朝前家具的面貌，形成流畅柔美，雍容华贵的唐式家具风格。至五代时，家具造型崇尚简洁无华，朴实大方。这种朴素内在美取代了唐代家具刻意追求繁缛修饰的倾向，为宋式家具风格的形成树立了典范。隋唐五代时期，家具发展有两个主要特点：
(1)家具进一步向高型发展，表现在坐类家具品种增多和桌的出现。
《通雅》记载："倚卓(椅桌)之名见于唐宋。"六朝已有椅凳，唐代更趋流行，几、案高度皆以坐面为基准，坐具既高，桌的出现势为必然。家具高型化又对住室高度，器物尺寸、器物造型装饰产生一系列影响。
(2)家具向成套化发展，种类增多，并可按使用权用功能分类。
大致可分为：坐卧类，如凳、椅、墩、床、榻等；凭椅、承物类，如几、案、桌等；贮藏类，如柜、箱、笥等；架具类，如衣架、巾架等；其他还有屏风等。五代画家顾闳中在《韩熙载夜宴图》中就描绘了成套家具在室内陈设、使用的情形。
第五阶段——宋、元：高矮形家具较多、繁杂；
(960年~1279年)宋代是中国家具承前启后的重要发展时期。首先是垂足而坐的椅、凳等高脚坐具已普及民间，结束了几千年来席地坐的习俗；其次是家具结构确立了以框架结构为基本形式；其三是家具在室内的布置有了一定的格局。宋代家具正是在继承和探索中逐渐形成了自己的风格。宋代家具以造型淳朴纤秀、结构合理精细为主要特征。在结构上，壶门结构已被框架结构所代替；家具腿型断面多呈圆形或方形，构件之间大量采用割角榫、闭口不贯通榫等榫结合；柜、桌等较大的平面构件，常采用"攒边"的做法，即将薄心板贯以穿带嵌入四边边框中，四角用割角榫攒起来，不但可控制木材的收缩，而且还起到装饰作用。此外，宋代家具还重视外形尺寸和结构与人体的关系，工艺严谨，造型优美，使用方便。家具种类有开光鼓墩、交椅、高几、琴桌、炕桌、盆架、座地檠(落地灯架)、带抽屉的桌子、镜台等，各类家具还派生出不同款式。宋代出现了中国最早的组合家具，称为燕几。
第六阶段——明：中国家具的鼎盛时期（因工具、工艺、材质的发展与成熟）；
(1368年~1644年)明人或叶(16世纪)，随着手工业的进一步发展，家具成了流通的商品，许多文人雅士参与了室内设计和家具造成型研究。这些都促成了明代家具的大发展。明代家具在继承宋代家具传统的基础上，发扬光大，推陈出新，不仅种类齐全，款式繁多，而且用材考究，造型朴实大方，制作严谨准确，结构合理规范，逐渐形成稳定，鲜明的明代家具风格，把中国古代家具推向顶峰时期。
第七阶段——清：家具的衰退期，但明清家具是中国家具的最具影响力的代表。
(1644年~1911年)清代家具多结合厅堂、卧室、书斋等不同居室进行设计，分类详尽，功能明确。其主要特征是，造型庄重，雕饰繁重，体量宽大，气度宏伟，脱离了宋、明以来家具秀丽实用的淳朴气质，形成了清代家具的风格。清代家具作坊多汇集沿海各地，并以扬州、冀州(河北)、现惠州(广东)为主，形成全国三大制作中心，产品分别称为苏作、京作、广作。苏作大体师承明式家具特点。
家具工艺到了清代总的来看造型已趋向笨重，并一味追求，富丽华贵，由于繁缛的雕饰破坏了造型的整体感，触感也不好。清代家具工于用榫，不求表面装饰；京作重蜡工，以弓镂空，长于用鳔；广作重在雕工，讲求雕刻装饰。装饰方法有木雕和镶嵌。木雕分为线雕(阳刻、阴刻)、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕、漆雕(剔犀、剔红)；镶嵌有螺钿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、珐琅、玻璃及镶金、银，装金属饰件等。装饰图案多用象征吉祥如意、多子多福、延年益寿、官运亨通之类的花草、人物、鸟兽等。家具构件常兼有装饰作用。如在长边短抹、直横档，肓板脚柱上加以雕饰；或用吉字花、古钱币造型的构件代替短柱矮老。特别是脚型变化最多，除方直腿、圆柱腿、方圆腿外，又有三弯如意腿、竹节腿等；腿的中端或束腰或无束腰，或加凸出的雕刻花形、兽首；足端有兽爪、马蹄、如北京时间砂、卷叶、踏珠、内翻、外翻、镶铜套等。束腰变化有高有低，有的加鱼门洞、加线；侧腿间有透雕花牙档板等。北京故宫太和殿陈列的剔红云龙立柜，沈阳故宫博物院收藏的螺钿太师椅、古币蝇纹方桌、紫檀卷书琴桌、螺钿梳妆台、五屏螺钿榻等，均为清代家具的精粹。家具种类为坐卧类家具有太师椅、扶手椅、圈椅、躺椅、交椅、连椅、凳、杌、交杌、墩、床、榻等；凭倚承物类家具有圆桌、半圆桌、方桌、琴桌、炕桌、书桌、梳妆桌、条几(案)、供桌(案)、花几、茶几等；贮藏类家具有博古柜架、架格、闷芦橱、书柜、箱等；其他家具还有座屏、围屏、灯架等。
在统治阶级（如宫廷、官府）的家具，他们大多追求繁锁的装饰，采用陶瓷、玉石、象牙、贝壳等做装饰，特别是宫廷家具采用工艺美术的雕漆、雕填、描金等手法制成漆木家具。广大的民间家具制造业追求适用、经济为主；加工方法大多是手工作业。
19世纪后半叶，它是一种保持前期传统的形式，仅在局部杂以中西混合雕饰的家具。后来沿海的一些通商口岸相继出现了有外商投资开办的家具厂，有从事经营中国传统家具的，有专门仿制欧洲古典形式或美式家具的。中国家具的近代家具就是在这些外来因素的影响下出现了新的变革。无论是品种、形式、结构和工艺都发生了很大的变化。
(20世纪初以后) 20世纪初，各地相继办起家具手工业工场。至1920年，全国木器工场和作坊以及手工艺者已遍布各地，形成了一支浩大的手工业队伍，家具生产出现了中国传统家具与"西式中做"的新式家具并存的局面。传统家具生产有久远的历史和广大市场，如江西赣县的彩绘皮箱、江西铅山河口镇的柳木器、上海的硬木家具、北京的雕漆家具、扬州的螺钿家具等，都在国内外市场享有一定声誉，北京雕漆屏风曾于1914年获巴拿马博览会一等奖。
20世纪30～40年代，随着西方各种设计思潮的交流与传播，中国近代家具在沿海的一些大城市呈现出复杂的变化。到40年代，一些由民族工商业者筹办的家具工厂先后在各大城市开业。根据不同的加工手段与工艺，往往分为中式家具与西式家具两种行业。从此，中国的传统家具与现代家具就按照不同的经营方式发展着。现代家具由于采用了比较简化的榫结构易于推广应用，尤其是当胶合板（如采用纤维板为主要材料制作的板式家具）问世后，框式嵌板的结构得到了较好程度的改善，遂成为我国广大地区乐于采用的工艺做法。但其发展是不平衡而缓慢的，内地的许多城市和广大农村的家具形式仍保留着中国传统家具的面目。随着时代的发展与人们生活水平的提升，传统工艺也面临着工业化的挑战。
由于社会经济结构的变化，专业工厂的兴起和扩大以及机械化程度的不断提高，促进了中国现代家具的发展。80年代，在改革开放过程中家具企业大量引进欧洲家具的生产设备，主要是板式家具生产线或单机配套设备；在硬件上得到了较大程度的“武装”。但在计划经济条件下，国有企业并未使这些设备发挥出应有的效能，此时开始重新出现作坊式私营企业，并在90年代的市场经济体制下迅速成长。中国家具接受着西方现代家具思想的洗礼，家具行业发展迅猛、朝气蓬勃。一个现代产业的雏形初步形成，办公家具企业开始走上良性循环的轨道。
清代家具
清代家具的风格特点，在以上家具品种、造型、装饰等项里，大致都已讲到，现在只概括地作一小结。
清代家具，经历了近三百年的历史，从继承、演变、发展，以至形成为自己的独立风格，这当然有它特殊的背景与经历，乃至独立存在的特色。
清初家具沿袭明式家具的风格，但随着历史发展，满汉文化的融合，以及中西文化交流的影响，清康熙年间逐渐形成了注重形式，追求奇巧，崇尚华丽气派的清式家具风格，到乾隆时达到颠峰。乾隆时期的家具，尤其是宫廷家具，材质优良，做工细腻，尤以装饰见长，多种材料、多种工艺结合运用，是清式家具的典型代表。
在用材上，清代中期以前的家具，特别是宫中家具，常用色泽深、质地密、纹理细的珍贵硬木，其中以紫檀木为首选，其次是花梨木和鸡翅木。用料讲究清一色，各种木料不混用。为了保证外观色泽纹理的一致和坚固牢靠，有的家具采用一木连做，而不用小材料拼接。清中期以后，上述三种木料逐渐缺少，遂以红木代替。
装饰方面，为了追求富贵豪华的装饰效果，充分利用了各种装饰材料和使用了各种工艺美术手段，可谓集装饰技法之大成。但有些清式家具为装饰而装饰，雕饰过繁过滥，也成了清式家具的一大缺点。
清式家具采用最多的装饰手法是雕刻、镶嵌和描绘。雕刻刀工细腻入微，以透雕最为常用，突出空灵剔透的效果，有时与浮雕相结合，取得更好的立体效果。镶嵌在清式家具中更为普遍地运用，有木嵌、竹嵌、骨嵌、牙嵌、石嵌、螺钿嵌、百宝嵌、珐琅嵌乃至玛瑙嵌、琥珀嵌等，品种丰富，流光异彩，华美夺目。其中珐琅技法由国外传入，用于家具装饰仅见于清代。描金和彩绘也是清代家具的常用装饰手段，吉祥图案是清式家具最喜欢的装饰题材。
综观清式家具，以清中期为代表，总的特点是品种丰富，式样多变，追求奇巧；装饰上富丽豪华，并能吸收外来文化，融会中西艺术。造型上突出稳定、厚重的雄伟气度，制作上汇集雕、嵌、描、绘、堆漆、剔犀等高超技艺，品种上不仅具有明代家具的类型，而且还延伸出诸多形式的新型家具，使清式家具形成了有别于明代风格的鲜明特色。清代家具有不同于明式家具的独到之处。其总体尺寸要比明式家具宽大，形成稳定、浑厚的气势。而样式也十分丰富：有床座榻，屏灯笼，箱橱柜，椅凳墩，桌几案等。例如新兴的太师椅就有多种式样，至于靠背、扶手、束腰、牙条等新形式，更是层出不穷。装饰上求多、求满，常运用描金、彩绘等手法，显出光华富丽、金碧辉煌的效果。而在家具的作工方面，又有京坐、广作、苏作之分，使清代家具完全系统化、风格化。
清代家具的发展至风格成熟为"清式"，大致可分为三个阶段：
第一阶段是清初至康熙初，这阶段不论是工艺水平、还是工匠的技艺，都还是明代的继续。所以，这时期的家具造型、装饰等，还是明代家具的延续。造型上不似中期那么浑厚、凝重，装饰上不似中期那么繁缛富丽，用材也不似中期那么宽绰。而且，清初紫檀木尚不短缺，大部分家具还是用紫檀木制造。中期以后，紫檀渐少，多以红木代替了。清初期，由于为时不长，特点不明显，没有留下更多的传世之作，这时期还是处于对前代的继承期。
第二阶段是康熙末，经雍正、乾隆，至嘉庆。这段时间是清代社会政治的稳定期，社会经济的发达期，是历史上公认的"清盛世"时期。这个阶段的家具生产，也随着社会发展、人民需要和科技的进步，而呈兴旺、发达的局面。这时的家具生产不仅数量多，而且形成为特殊的、有别于前代的特点，或叫它风格。这风格特点，就是"清式家具"风格。
1．造型上浑厚、庄重
这时期的家具一改前代的挺秀，而为浑厚和庄重。突出为用料宽绰，尺寸加大，体态丰硕。清代大师椅的造型，最能体现清式风格特点。它座面加大，后背饱满，腿子粗壮。整体造型像宝座一样的雄伟、庄重。其它如桌、案、凳等家具，也可看出这些特点，仅看粗壮的腿子，便可知其特色了。
2．装饰上求多、求满、富贵、华丽
清中期家具特点突出，成为"清式家具"的代表作。清式家具的装饰，求多、求满、求富贵、求华丽。多种材料并用，多种工艺结合。甚而在一件家具上，也用多种手段和多种材料。雕、嵌、描金兼取，螺甸、木石并用。此时家具，常见通体装饰，没有空白，达到空前的富丽和辉煌。但是，不得不说，过份追求装饰，往往使人感到透不过气来，有时忽视使用功能，不免有争奇斗富之嫌。
第三阶段是道光以后至清末。道光时，中国经历了鸦片战争的历史劫难，此后社会经济日渐衰微。至同治、光绪时，社会经济每况愈下。同时，由于外国资本主义经济、文化、以及教会的输入，使得中国原本是自给自足的封建经济发生了变化，外来文化也随之渗入中国领土。这时期的家具风格，也不例外的受到影响，有所变化。我们看，现在颐和园里的部分家具，接受了外来影响最为明显。这种情形，作为经济口岸的广东最突出，广作家具明显地接受了法国建筑和法国家具上的洛可可影响。追求女性的曲线美，过多装饰，甚至堆砌。木材也不求高贵，作工也比较粗糙。
总之，我们所谓清式家具，乃是指康熙未至雍正、乾隆、以至嘉庆初的清代中期，是指这一段清盛世时期的家具。
中国古典家具品种主要有：椅凳、桌几案、床榻、柜架、门窗、楹联和其它用途各异的小件
桌案类桌案类包括：1炕桌、炕几、炕案；2香几；3酒桌、半桌；4方桌；5条几、条桌、条案；6书桌、书案、画桌、画案；7其它桌案等。
椅凳类椅凳类包括：1杌凳；2坐墩；3交杌；4长凳；5椅；6宝座等。
下面重点介绍一下清朝的紫檀木家具：
清早期紫漆描金山水纹海棠式香几
这件清早期紫漆描金山水纹海棠式香几，高86厘米，长54厘米，宽44.5厘米。几面海棠式，高束腰，壸门式牙子，牙头镂雕成卷云形。三弯腿，足端上翻，雕镂空花叶，足底承圆珠，落在海棠式束腰四足座上。香几通体紫漆地描金，几面饰山水纹，束腰透雕卷草纹，几身遍饰蝙蝠、磬、如意纹等吉祥图案，间饰回纹及卷草纹。此香几的造型虽为明式，但其富贵华丽的纹饰已显现出清代风格。在清代宫殿中，香几为摆放陈设品所用。
清代中期--紫檀嵌竹丝梅花式凳
凳为五腿梅花式，紫檀光素座面，侧围牙子、罗锅枨，腿部正中起槽，当中填嵌竹丝，打洼束腰，浮雕冰梅纹。
此凳造型优美，小巧精制，在做工和色调的处理上更是恰到好处，为清中期苏式作品
清代康熙清康熙填漆戗金花卉纹炕案
案面两端鳅背圆翘头，壸门式板腿。案面开光内为红色钱纹锦地，雕填茶花、蝴蝶和洞石。开光外为红万字方格纹锦地，雕填牡丹、葵花、荷花、茶花四季折枝花卉。案板边沿和腿部均戗金双勾红线，填彩暗八仙纹、戗金流云，散布折枝花卉纹。左右板腿里外均以彩漆雕填缠枝勾莲纹。红色漆里，刻“大清康熙年制”楷书款。
此案原贴有“寿康宫在帐”字条，说明此物曾陈设于寿康宫。寿康宫为皇太后、太妃的居所。此物为康熙时宫廷制品。
清乾隆文竹小炕几
此小几呈长方形，以松木为骨架，在其棱角处镶嵌紫檀木细丝，中间贴饰极精细的竹黄，色泽淡雅。几面正中镶瘿木心，侧沿两端雕饰回纹。腿子为竖直方材，缩进几面以内，其上端饰以透雕拐子牙头，前后两腿间各施横枨两根。
文竹技法属于竹刻工艺中的新起之秀，其取材于成熟南竹，将竹劈开后翻转其里，再以竹之内膜贴于木或竹制的器物上，制作难度较大，耗工巨甚，由于文竹用材所用的竹之“内簧”大料难得，故在使用上也是惜料如金，文竹成器多为一些小件文玩，可以说“文竹无大器”，而用于家具装饰上则更是少而又少。此小几造型灵秀可人，颜色清新淡雅，在故宫现存的文竹器物中可以说是精巧之作，弥足珍贵
清乾隆紫檀边金桂月挂屏
紫檀框雕夔龙纹，屏面蓝绒地，画面中用黄金制成山石、小草、桂树以及流云、明月等饰纹，满目金秋美景。屏面左上角有嵌金楷书乾隆“御制咏桂”诗一首：
金秋丽日霁光鲜，恰喜天香映寿筵。应节芳姿标画格，一时佳兴属唫篇。
赓歌东壁西园合，风物南邦北塞连。幽赏讵惟增韵事，更因丛桂忆招贤。
金挂屏精美典雅，制作精良，流行于乾隆时期，反映了这一时期锤錾工艺的成就。
此柜系由清宫造办处制作。这里制作的家具精雕细琢，小处亦不随便，从柜上的铜活即可见一斑。此柜云纹之间平整如一，铲地尤见匠师之功力。
八仙源自道教传说，八宝则由佛教衍生，两者符号化后同时出现在一件家具之上，主人的佛道兼用之意可以想见，正与有清一代统治者对于宗教的看法吻合。
清乾隆紫檀嵌玉云龙纹地屏
地屏紫檀木制成。底座两侧作成十字形，各有三个站牙抵夹。屏心两面装饰工艺不同，正面嵌以碧玉碾琢的海水江牙及云龙纹图案，周边饰绦环四道。背面以描金漆手法装饰，所饰图案与正面相同。地屏上端装云龙纹屏帽。
乾隆时代处于清代鼎盛时期，各项手工艺技术高度发展。嘉庆以后，国力衰退，手工艺品的制作水平下降。此件乾隆时期的地屏代表了清代家具艺术的最高水平，且大件嵌玉制品存世量极少，愈显珍贵。
清乾隆杉木包竹黄画案
画案杉木胎，通体包镶竹黄。案面之下为回纹透空攒牙子，四腿上端与案面连接，支撑着案牙的下部。两侧腿间安装罗锅枨，云头形足。
此案采用竹黄包镶，在大型桌案上极为少见，堪称清代家具之珍品。
清乾隆紫檀嵌玉云龙纹地屏
地屏紫檀木制成。底座两侧作成十字形，各有三个站牙抵夹。屏心两面装饰工艺不同，正面嵌以碧玉碾琢的海水江牙及云龙纹图案，周边饰绦环四道。背面以描金漆手法装饰，所饰图案与正面相同。地屏上端装云龙纹屏帽。
乾隆时代处于清代鼎盛时期，各项手工艺技术高度发展。嘉庆以后，国力衰退，手工艺品的制作水平下降。此件乾隆时期的地屏代表了清代家具艺术的最高水平，且大件嵌玉制品存世量极少，愈显珍贵。
清乾隆杉木包竹黄画案
画案杉木胎，通体包镶竹黄。案面之下为回纹透空攒牙子，四腿上端与案面连接，支撑着案牙的下部。两侧腿间安装罗锅枨，云头形足。
此案采用竹黄包镶，在大型桌案上极为少见，堪称清代家具之珍品。
清紫檀八仙八宝纹顶竖柜
顶竖柜紫檀质，柜门采用落膛踩鼓式,正面打槽装板。顶柜门心板雕云纹为地，上雕八宝纹；立柜门心板亦以云纹为地，上雕暗八仙。柜的两侧面山板雕锦结蝠磬葫芦纹。柜正面边框安铜錾螭纹镀金活页及面页。
清紫檀嵌珐琅绣墩
这件清紫檀嵌珐琅绣墩，通高52厘米，面径28厘米。绣墩造型仿腰鼓，面、底径相若。上下两端各雕玄纹两道，玄纹外侧浮雕象征固定鼓皮的乳钉，玄纹之间以浮雕卷草纹卡子花界出6格，每格各嵌夔龙纹珐琅片一块。腹腔中间为6组海棠式开光，彼此衔接。开光内另镶紫檀木板，边缘雕出云纹圈，当中镶蝙蝠纹及宝相花纹珐琅片。此绣墩设计巧妙，结构合理，有很高的艺术价值。
紫檀嵌瓷扶手椅
随着岁月的推移，时光的流逝，许多精美绝巧的传统工艺品都已湮没在历史的尘烟中，不复存在了，作为传统工艺美术宝库中的清宫紫檀家具，自然也不例外，其存世量也越来越少了，以至于有人认为，存世于今的清代紫檀家具，其数量至多只有一万件左右，可谓寥若晨星。似乎为了验证这句话，最近几年的国内外各类艺术品拍卖会上，一些做工精巧致、厚重凝华的紫檀家具的价格一路走高，往往能以少则几万元、多则上百万的价格成交，更说明了紫檀家具的稀有性。
紫檀家具价格的不断攀升，说明其市场前景的广阔，紫檀家具那沉穆稳重的特性及其深蕴的文化内涵已为越来越多的人所重视。作为中国家具明珠的紫檀家具，将来还会以更加耀眼的光芒成为艺术拍卖市场上的一个夺目的亮点
从清初至清中叶，由于社会经济的繁荣发展，版图辽阔，海禁初开，四海来朝，八方入贡。明代难得的新疆玉、缅甸翠、海中的珊瑚、车渠、远道的犀角象牙，都汇集到了宫中，还有西洋的玻璃，镜子都需一种色泽沉静的木料来衬托，而紫檀木因为其独特的属性犹为帝王之家所看重。此时，西方正值文艺复兴后的法国路易十四，路易十五时期，巴洛克和洛可可风格的艺术大行其道，影响遍及欧美。而中国也正值清代康，雍及乾隆前期,尤其是康、雍二朝，正是清式家具形成期，巴洛克的那种精雕细琢及镶金嵌玉的工艺风格，也影响到正在发展中的清代宫廷家具，这种工艺风格最终选定的材料也必是以纹理沉穆、质地坚好的紫檀木。再有，清代统治者的审美情趣也决定了紫檀木最终要在清宫家具制做中走运。清代是中国皇权制度登峰造极的时期，清代宫廷礼法森严，规制繁多，清代帝王不论才智如何，大都做事严谨，安于守成，对于琐事小节亦颇重视。这与明代的一些帝王不务正业、喜好玩乐形成很大的反差。而紫檀木那种不喧不噪、色泽深沉、稳重静穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代皇室对于紫檀木格外看重。
浅谈中国家具的精髓———明清家具
摘要:明清作为中国最具影响的家具时代,不仅是我国家具发展的鼎盛时期,也影响了中国室内装饰的
风格和特点,同时在世界文化传统中占有重要位置。明代家具是在宋元家具的基础上发展起来的,它制作工艺
精细合理,用材考究,选型朴实大方,风格鲜明;清代家具造型厚重,形式繁多,技艺精良,材料精细。明清
家具作为室内主要日用品和陈设品,应用于民居、园林和宫廷,是中国古代追求家具完美和恬静生活的反映。
关键词:明式家具;清式家具;中国家具
家具作为室内陈设的主要设施,是生活中的日常用
具,同时也是一种物质文化和精神文化的载体,从人类文
明发展史来看,明式家具实际上是中国传统文人士族文化
物化的一种表现形式,它比较突出地体现了中国传统文人
士族文化的特点和内涵。它也代表了中国家具的个性和特
点,同时它也影响了中国室内装饰的风格与发展。
自古以来,中国人就崇尚过一种闲逸优雅的恬静生活,
这或许是受儒家思想的影响。从明清家具散发出来的细腻
感与艺术感染力中,可以明显看出,它得益于其独特文化
特质的形成,同时也是基于当时的家具使用环境和家具使
用者。十六世纪末至十七世纪初,正值明朝市井文化的繁
荣时期,虽然当时北方社会动荡、政治腐败、战乱不断,
但在远隔硝烟的南方地区,却在大肆兴建民居、园林、宫
庭,而家具作为室内主要日用品与陈设品,需求量大增,
苏式家具与广式家具的设计制作水平在此时达到了高峰,
同时,也就造就了明代家具的辉煌。尤其是苏州私家园林
的建造,其建筑艺术源于自然,又高于自然。在建造园林、
制作家具中,他们往往亲自出马,按照文人士族的审美理
念参与园林的家具设计。清代早期的半个世纪里,清廷仰
仗恢复和发展明代优秀传统,家具保持着明代的一贯作法,
并且有不断的改进和提高,如漆家具中的康熙黑漆嵌螺钿
山水人物纹平头案,是这一沿革的典型。
一、明代家具──家具的昌盛时代
明代手工业高速发展,文化艺术复兴昌盛,在这种前
提下,明代在衣、食、住、用等各个领域里,出现了种种
不寻常的文化现象,家具成了流通的商品,许多文人雅士
参与了室内设计和家具造成型研究。明代的家具,也在发
展中取得了巨大的成就。在全国最富庶的江南苏州地区,
不仅木作、漆作行业兴旺,而且出现了一批专做硬木家具
的小木作行业。店铺内不仅生产出售各种硬木家具,店主
还常常根据用户的要求到顾客家中加工制造。按不同的用
材和工艺,明代家具可分为传统的漆饰家具和新颖的硬木
家具,以及采用竹藤、山柳等制作的民间家具,还有用陶、
瓷、石料等制作的家具。
明代的漆饰家具五光十色,国内最早的有宣德时期的
戗金细钩漆龙纹方角双门橱,现藏北京故宫博物馆。这种
被称为雕填的工艺,比单纯填漆的漆家具更加华丽。明代
中叶以后,在以苏州为中心的江南地区,出现了以花梨木、
紫檀木等优质木材为主要用材的硬木家具,并迅速发展成
中国传统家具史上的又一高峰。明代的竹制家具,在当时
广大的南方地区,人们就地取材,利用丰富的自然资源,
制成别具一格的竹家具,其中尤以斑竹所制家具最为贵重。
明代家具在继承宋代家具传统的基础上,发扬光大,推陈
出新,不仅种类齐全,款式繁多,而且用材考究,造型朴
实大方,制作严谨准确,结构合理规范,逐渐形成稳定鲜
明的明代家具风格,把中国古代家具推向顶峰时期。
明代家具是在宋、元家具的基础上发展成熟的,形成
了最有代表性的“明式”民族风格。明式家具的产地主要
有三处:北京皇家的“御用监”,民间生产中心苏州与广
州。明式家具的品种十分丰富。保留至今的,主要有凳椅
类,几案类、橱柜类、床塌类、台架类等。此外尚有作为
屏障之用的围屏、插屏、落地屏风等。明式家具多用花梨、
紫檀、鸡翅木、钱梨等硬木,也采用楠木、樟木、胡桃木、
榆木及其它硬杂木,其中以花梨中的黄花梨效果最好。这
些硬木色泽柔和、纹理清晰坚硬而又富有弹性。这种材料
对家具造型结构、艺术效果有很大的影响。由于木质坚硬
而有弹性,且硬木是比较珍贵的木料,所以家具用料的横
断面制作很小。为此,造型也就显得线型简练、挺拔和轻
巧。由于木材本身的色泽纹理美观,所以明式家具很少施
用髹漆,仅仅擦上透明蜡即可以充分显示木材本身的质感
和自然美。选材,也是设计意匠的重要部分之一。
明式家具制作工艺精细合理,全部以精密巧妙的榫卯
结合部件,大平板则以攒边方法嵌入边框槽内,坚实牢固,
能适应冷热干湿变化。高低宽狭的比例或以适用美观为出
发点,或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。装饰以素面为
主,局部饰以小面积漆雕或透雕,以繁衬简,朴素而不俭,
精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、
圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化。家具线
条雄劲而流利。家具整体的长、宽和高,整体与局部,局
部与局部的权衡比例都非常适宜。家具工艺到了清代总的
来看造型已趋向笨重,并一味追求富丽华贵,由于繁缛的
雕饰破坏了造型的整体感,触感也不好。但在民间,家具
仍沿袭“明式”程式,保留了朴实简洁的风格。
二、清代家具──斑斓华丽
清代家具多结合厅堂、卧室、书斋等不同居室进行设
计,分类详尽,功能明确。清代家具中最出色的是宫廷家
具。各种工艺的漆制家具色彩绚丽、纹饰华美,具有斑斓
瑰丽的艺术效果。最华贵富丽的雕漆家具,又以吉祥图案
为装饰主题,刀法深锐,花纹与雕刻手法均严整细密,无
论在中国家具史上,还是在中国漆器工艺史上,都是不可
多得的杰作。其主要特征是:造型庄重,雕饰繁重,体量
宽大,气度宏伟,脱离了宋、明以来家具秀丽实用的淳朴
气质,形成了“清式”家具的风格。清式家具作坊多汇集
沿海各地,并以扬州、冀州(河北)、惠州(广东)为主,
形成全国三大制作中心,产品分别称为苏作、京作、广作。
根据学者们的研究,清式家具工于用榫,不求表面装饰;
京作重蜡工,以弓镂空,长于用鳔;广作重在雕工,讲求
雕刻装饰。装饰方法有木雕和镶嵌。木雕分为线雕(阳刻、
阴刻)、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕、漆雕(剔犀、剔
红);镶嵌有螺钿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、珐琅、
玻璃及镶金、银,装金属饰件等。装饰图案多用象征吉祥
如意、多子多福、延年益寿、官运亨通之类的花草、人物、
鸟兽等。家具构件常兼有装饰作用,如在长边短抹、直横
档、肓板脚柱上加以雕饰;或用吉字花、古钱币造型的构
件代替短柱矮老。特别是脚型变化最多,除方直腿、圆柱
腿、方圆腿外,又有三弯如意腿、竹节腿等;腿的中端或
束腰或无束腰,或加凸出的雕刻花形、兽首;足端有兽爪、
马蹄、如北京时间砂、卷叶、踏珠、内翻、外翻、镶铜套
等。束腰变化有高有低,有的加鱼门洞、加线;侧腿间有
透雕花牙档板等。北京故宫太和殿陈列的剔红云龙立柜,
沈阳故宫博物院收藏的螺钿太师椅、古币蝇纹方桌、紫檀
卷书琴桌、螺钿梳妆台、五屏螺钿榻等,均为清式家具的
精粹。家具种类为坐卧类家具有太师椅、扶手椅、圈椅、
躺椅、交椅、连椅、凳、杌、交杌、墩、床、榻等;凭倚
承物类家具有圆桌、半圆桌、方桌、琴桌、炕桌、书桌、
梳妆桌、条几(案)、供桌(案)、花几、茶几等;贮藏类
家具有博古柜架、架格、闷芦橱、书柜、箱等;其他家具
还有座屏、围屏、灯架等。
清朝经历了近300年的历史,家具由继承、演变到发
展,在形制、材料、工艺手段等多个方面形成了其独特之
外。现分述如下:
第一,造型厚重,形式繁多。清式家具在造型上与明
式家具的风格截然不同,首先表现在造型厚重上,家具的
总体尺寸比明式家具要宽,要大,与此相应,局面尺寸、
部件用料也随之加大。比如清代的太师椅、三屏式的靠背、
牙条、腿步等协调一致,造成非常稳定、浑厚的气势。这
是清式家具的典型代表。
第二,清式家具在结构上承袭了明式家具的卯榫结构,
充分发挥了插销挂榫的特点,技艺精良,一丝不苟。凡镶
嵌方面的桌、椅、屏风,在石与木的交接或转角处,都是
严丝合缝,无修补痕迹,平平整整的融为一体。
第三,家具的主料木材,选料极为精细,表里如一,
无节,无伤,完整得无一瑕疵。硬木家具的部件和零部件,
如抽屉板、桌底板及穿带等,所用的木料都是硬木。
第四,清式家具的样式也比明朝繁多,如清朝新兴的
家具太师椅,就有三屏风式靠背太师椅、拐子背式太师椅、
花饰扶手靠背太师椅等多种。用材广泛,装饰丰富。清式
家具喜于装饰,颇为华丽,充分应用了雕、嵌、描、堆等
工艺手段,雕与嵌是清式家具装饰的主要方法。雕漆在清
代有很大的变化和发展,福建雕漆享有盛名。嵌有瓷嵌、
玉嵌、石嵌、珐琅嵌、竹嵌、螺钿嵌和骨木镶嵌等。清代
除继承了明代原有的形式外,又发展了螺钿嵌,产生了骨
木嵌、珐琅嵌和瓷嵌。骨嵌的鼎盛时期是乾隆中叶,其艺
术特点有:(1)骨嵌工艺精良,拼雕工巧。工艺制作上保
持多孔,多枝,多节,块小而带棱角,既宜于胶合,又防
止脱落,虽天长地久,仍保持完整形象。早期和盛期是高
嵌和高平混合嵌,后期都是平嵌。(2)骨嵌用材多为红木、
花梨等贵重木材,因其木质坚硬细密,镶以骨嵌更显出古
拙,纯朴。(3)骨嵌题材大致可分为人物故事、山水风景、
花鸟静物和纹样四类。
中国是世界上最古老、最悠久的具有文化传统的国家
之一,中国家具文化是世界文化宝库一个重要的组成部分,
中国家具艺术成就对世界家具艺术产生过重大影响,特别
是明清家具的影响是巨大的。它也是珍贵的家具设计文化
资源,西方一些著名的设计师都十分重视对中国传统明清
家具文化的研究和借鉴,他们将西方古典主义风格与中国
传统家具风格相互贯通,设计出既适合东方人口味又能引
起西方人兴趣的创新家具。
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