你能想象有一栽种物，在恐龙还未灭绝的时期就存在，经由了漫长的历史长河，现在仍旧存在在世界上吗？这是具有天下上最龟龄叶子的植物——百岁兰，距今，年事最大的百岁兰已经有2000多岁了。
虽然它名字叫百岁兰（），但实际上它不仅仅能活一百岁。通过碳14定年法的丈量，研究者创造有些百岁兰实在已经五、六百岁了，而更大的百岁兰很有可能活到2000-3000年以上。
目前天下上最大的百岁兰，已经约1500岁了。| Wiki
百岁兰的学名中隐蔽了一段故事，19世纪，奥地利的植物学家弗里德里希•韦尔维奇（Frederich Welwitschia）在非洲创造了一种奇怪的生物，它看起来像是长在沙漠里的章鱼，浑身布满卷曲分裂的叶子。植物学家既震荡，又恐怖，乃至“只能跪在地上，什么也做不了，唯恐一碰就会创造这栽种物只是想象中虚构出来的。”之后，百岁兰的学名以植物学家韦尔维奇命名，而mirabilis便是奇迹般的（miraculous），百岁兰的学名正是“韦尔维奇创造的神奇植物”：。
这栽种物成长在非洲南部，安哥拉和纳米比亚沿岸的纳米布沙漠地区。纳米布沙漠是天下上最古老的沙漠之一，并且完备便是一片荒漠之地，年降水量低于25mm。为了在这样的恶劣环境中存活下来，百岁兰进化出了奇怪的形态：一个短矮而粗壮的倒锥形树干，极长的主根用来接管地下的水分，当然，最主要的还是它有两片永久不会脱落的叶子。
百岁兰的构造。| The genome reveals a unique biologyunderpinning extreme longevity in deserts
在南非的措辞中，百岁兰也被叫做“twee blaar kanniedood”，大意是“两片不会去世的叶子”。的确如此，百岁兰终生只有两片叶子，能够持续成长数千年不会脱落。有人预测，这是由于热带植物不须要像温带植物一样通过落叶来抵抗寒冷，并且一年四季也不会缺水。不过，在这种干旱到荒无人烟的沙漠中，它究竟是如何接管水分的呢？
百岁兰：不仅没秃，乃至这头长发回有点洒脱。| Wiki
百岁兰的根系非常发达，不仅有深入地下能够打仗到地下水的主根，同时，在这片近海的沙漠中，虽然百岁兰叶片表面的气孔会由于省水而关闭，但靠近地面的须根会充分接管清晨带来的海雾以保持湿润。
不但是百岁兰，实在天下上很多成长在非常干旱地区的植物都有自己的省水技巧——景天酸代谢（Crassulacean acid metabolism，CAM）。在干旱环境中，进行CAM的植物会在白天保持叶片气孔的关闭，减少水分的蒸发，而在晚上，气孔打开接管二氧化碳，这些二氧化碳会以苹果酸的形式储存在液泡中，到了白天后重新转化为二氧化碳，以供光合浸染花费。成长在干旱沙漠中的神仙掌、多肉植物都是利用这种办法来储存体内的水分。之以是被称为“景天酸代谢”，是由于这种酸代谢机制最早是在景天科植物中创造的。
成长在热带干旱地区的多肉植物，为了适应生存，发展出了一种独特的生存策略：景天酸代谢。| Pixabay
虽然百岁兰看起来有一头浓密的长发，但也便是看起来多，实际上它只有两根而已。叶片基部的分生细胞会不断产生新的叶片组织，支持它持续成长。而当叶片尾真个那些细胞凋亡后，叶片尾部就会逐渐枯萎，展现出像是被烧焦的形态。但是依旧不会脱落，而这，实在也是百岁兰神秘的生存策略之一。
它真的只有两片叶子，看起来浓密可能只是由于叶子太长了……| Wiki
在中科院中-非联合研究中央的组织下，深圳中科院仙湖植物园万涛研究员团队、中国科学院武汉植物园王青锋研究员团队、以及纳米比亚Gobabeb研究中央、英国Kew皇家植物园、中国科学院植物研究所等单位的科学家启动了对付百岁兰的研究，从百岁兰基因组的角度上探究它的蜕变历史，以及生态适应性。
科学家们创造，百岁兰的基因组呈现极度重度甲基化。所谓基因的甲基化，便是给原来的DNA加上甲基，而这会影响基因的表达，让它没有办法发挥遗传物质本该有的浸染。大略点来说实在便是不让原有的基因正常事情了。
叶片尾端真的会有种像被烧焦一样的形态。| Flickr@Tarmo Tamming
这种甲基化能够保持基因组的完全性，还能避免DNA的有害突变。其余，重度甲基化加速了百岁兰基因组的脱氨浸染。常日来说，当构成DNA的胞嘧啶（C）脱氨后会转化为尿嘧啶（U），因此，百岁兰基因组中的G-C含量非常地低。
在漫长的发展过程中，百岁兰的基因组向着越来越大略，并且“低能耗”的方向蜕变。
这是由于，对付生命来说，DNA复制便是最基本的生命活动。因此拥有更多的遗传物质就意味着要花费大量的能量。在沙漠这样恶劣的环境中的百岁兰想要生存下去，就须要找到一个低本钱的能量花费策略。
其他基因也发生了一些变革，比如说植物分生组织干系的细胞，它可以让百岁兰的两片叶子长久不断地得到新分解的叶片细胞，持续成长几千年。其余，它抗热、并且高度木质化的叶片也能够适应极度干旱的环境。
而这样一种经历了漫长岁月，能够忍受极度环境的龟龄植物，由于太过独特，甚至于它属于百岁兰目、百岁兰科、百岁兰属，在这个大分类中，只有百岁兰这一个独苗。大概当我们看到这样一株穿越上千年的生命，也会像19世纪的韦尔维奇第一次创造百岁兰时一样感到震荡。
封面来源：Flickr@Tarmo Tamming
参考资料：https://docs.qq.com/doc/DU0FYYk9jUUZqeml5
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来源：把科学带回家
编辑：乐子超人
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