众人皆说他凉薄无情，城府机锋皆无，一世荒诞、废柴一具。可他却夜半掌灯，悄然步至门扉处，为她关紧窜风的窗牖；她亦见过他替奴侍受跪、满心虔诚搜集奸人罪证，终极一腔忠义，落得错付于人的停止。他苦心为民、援救敌国妇孺，为他们博得浊世中的一席弹丸之地。
他如何说爱？他不善言辞。是将地契、店契都无声地改成她的名字。是误以为她心有所属时，一声哑忍的“借过”，决定将她放回人海。
她如何说爱？是撂伞不顾，陪他跪于雨中陈情。是误认为他命丧疆场之时，强忍肺腑撕裂之痛，坚韧地独身与奸佞作抗。
情节预览：
那是一个湿润的梅雨季，他因戳穿太子害民罪过，被天子罚跪于殿外。
他那时才知道，纵使铁证如山，天子依旧偏帮太子。
齐王妃久等齐王不归，心下慌乱，乘轿入宫。
她走到凌霄殿外，身立青竹伞下，望着他宽厚的肩山，被雨不住地浇打，却始终岿然跪着，分文不动。
她想起他所说的：我的膝盖，只跪天下苍生。
一时心如锥刺，酸楚涌袭。
她丧失落伞，提起裙襟，二话不说地跪在他旁。
“你来做什么？”他问。
齐王妃直视前方，八风不动：“我想等你一起回家。”
后来，他被国君派去险地，九去世生平。
“我将身后请托于你，只盼在前哨时，有一盏家灯依旧。”
第 1 章
崇化十六年的春事来得太迟，汀边的杏花尚且不见蕊叶，积雪才开始溶解。
几个绿衫宫女躬身避在假山下，一手捧着托盘，另一手掌遮顶，望着淅淅沥沥的雨线，腾不脱手去揩拭脸上的雨渍。
面相更显年长的宫女垂颈看一眼手中——托盘之上，是圣赐的簪环，要立即送往二公主处。
虽说二公主人微言轻，多年来不得圣上宠爱，吃穿用度也比不上其他几位公主，但圣恩施下，她们岂敢因雨搁置了这件差事？
那名年长的宫女一抿唇，一鼓作气地抬步闯入雨中。别的二人相视一眼，纵然有万般不宁愿淋雨，还是飞快地矮下头快步跟上。
假山背后，李沉照坐在八角亭下，垂首抚弄着袖口的竹青色流苏，直至一阵在雨中也格外明显的脚步声惊破了这番安谧。
自垂髫幼童到绮纨之年，十余载的岁月仅在指顾间。相伴如此之久，她已经足够熟习这样的步调节奏出自谁，换作往常，这时她该自然而然地举头，笑吟吟地迎上前去，唤一声：靳哥哥。
此时此刻，眉目仿佛重如千钧，沉得抬不起来。
许多年前，她接管了他给她的订婚簪子，而本日，她已身许他人了。
她瞥见自己照映在地面的影子，被另一具更加高大的身躯覆盖住。
温和的声音在头顶响起：“小满。”
他见她没有要举头的意思，玩笑道：“今日脑袋里装了石块，抬不起来了？”
她仍旧僵着身子，唯有流苏在风中有颤动的痕迹，替她心颤。
别长靳眉岳一皱，屈蹲下来，仰面看她：“你不言语，我便这样看着你。直到你肯举头看我为止。”
她仍不看他，只是盯着被雨洇湿的蟒袍，小心翼翼地伸脱手指一指，声音细若蚊蚋：“......你不要蹲在雨里，衣服会湿的。”
他輾然笑了：“好，我不蹲着了。那你能举头和我说话了么？”
她看向他的眼睛，他的目光依旧如东风温和，看不见冬日的寒凛。她困难地从口齿中迸出几个字眼：“别长靳，你怨不怨我？”李沉照的语气遽而哀恸，鸦睫也禁不住抖动了，“怨我不顾昔日相知之谊，齐心专心要在陛下寿筵上挣脸面，自请嫁去北国当齐王妃，想要享尊处优。辜负了你待我的各类好。”
他一开始的缄默在雨声中尤为明显，末了用一声喉管中的笑冲破了沉默。
别长靳没有回答他的问题，而是极其负责地看向她，言语郑重：“......此去山高水远，小满，万事皆以小心为要。”
她的泪险些要从腮崖飞流直下：“你不怪我？别长靳，你现在骂我一句利令智昏、虚意求荣才对。”
他分不清那是眼泪或是飞溅来的雨水，倘若是雨迹，他会为她遮挡。若是眼泪，他会为她抹去。从前如此，今后亦如此。
他小心翼翼地伸脱手，用拇指揩拭那道水痕，眼中满是心疼：“没人比我更知你的处境。你所托非人，我只能怨怪自己无用，不能救你于水火。但你自小就有主见，我相信你有自己的斟酌。无论怎么样，我都会费尽心机，守在你身边。”
远处跑来一位持剑侍卫，别长靳的余光略有感知后，即刻撤手，回顾向那名侍卫点头。
他作势起身：“该我当值了，不宜在这逗留太久。等雨停，你再回吧。”
“不要多想，我会支持你的所有选择。”
她点头，视线追踪别长靳拜别的背影：他的周身已被雨水浇透，而她未曾淋湿分毫。
今日仅有一亭之隔，可这次一去——
间隔便是切切重。
……
夜凉如水。抑斋仍是一片去世寂，那道厚重的棉帘终于被掀开，孔小仪正背靠榻，端着一碗药汤，纠蹙着眉。
李沉照动静很轻地走入那间大门封缄的抑斋。一年过去鲜少有人来走动。迎面而来的便是呛鼻的尘气。这里不朝阳，极其湿阴，一应陈设皆是旧朝的弃物。
她实难想象母亲是若何挨过这里的日昼夜夜，每深想一分，心中郁愤更难抑制。
孔小仪正因药苦而拧眉。李沉照不出动静地走到她面前，瞥见母亲的皱纹犹如枝桠横生，眼睛不由一酸：“母妃。好好吃药了吗？”
孔小仪闻声举头，眼中满是惊诧。环视一圈四周，将药汤搁置于床头：“小满。你怎么来了这儿？”
她又闷闷地咳嗽几声，“今日有人给我送药汤治病，我便以为有事发生。现在你又可以涌如今这里——发生了什么事？”
李沉照笑一笑，把药汤端起来，舀了一勺，轻轻吹凉：“母妃把药喝了，我就见告你。”说罢，将勺子递到孔小仪唇边。
孔小仪将信将疑地饮了一口，来不及完备吞咽，就迫切追问：“小满，究竟出了什么事？”
李沉照又将一勺药汤递来，扯了扯嘴角，说道：“母妃。我要嫁人了，嫁给北国的齐王。”
孔小仪大惊：“北国的齐王？！
”尽孔小仪如遭天雷轰顶，“是谁给你说的这门婚事？王贵妃？”
她的手攥紧了被褥：“我被禁足在此前，同陛下哀求过，无论他待我如何，只希望看在昔日情分上，将你许给一位年夜大好人家。不承想——”
“母妃，是我自己乐意的。”李沉照端持瓷碗的手滞在空中一瞬，而后将它放置在床头。
“你怎么会乐意？”孔小仪的语气愈来愈颤，“小满，如果是为了我——你糊涂啊。”
“你知道吗？我当时宁愿被贵妃被圈禁在此，便是念在她或许会顾念我的委曲求全，从而放过你，对你好一些！
”
“母妃，陛下偏听奸佞，宠爱贵妃，忽略你我，已是不可转圜的事了。您疑罪未明，我人微言轻，往后的出路，兴许便是随便指给一位再普通不过的仕途子弟，或是送往三两部落和亲。”她逐步抬目，看向母亲泛红的眼，“这些我都可以接管。但是您要怎么办？一辈子被圈禁在此吗？我不能不打算。”
孔小仪的睫林溢出露水，顺流而下：“你自小就会打算，颖异过人，可你不能将自己也打算进去！
万一他是薄幸之人呢？此去是千里之迢，我周顾不到你，又无人能够为你撑腰。举目无亲，你该如何度日？”
李沉照避看母亲泫然的睫露，怕她自己同样忍不住堕泪。两个人论起伤心事，总要有一人镇静。
李沉照低垂发鬓，将瘦掌贴在母亲的手背上，逐步地十指相握：“母亲，我刚刚从门口走进来，我抬起的每一步、在这里的每一瞬，都见告我，我的选择没有错。”她自嘲一笑，“何况我除了您，也没有什么亲人了。避开了这里对我的掣肘，我还能有一次重新开始的机会。也能让您过得更好一些。”
孔婉深知无力挽回，她向来不懂争进，温婉太过，以至于懦弱，这些年自己没少吃苦，也让女儿吃了太多苦了。孔婉握着女儿的手力道渐重，一声嗟叹后道：“可是之后下聘等等事宜，按照大岐的规矩，是要生母出面的。我如今禁足在此，只怕你届时丢了颜面。”
李沉照的笑意忽而幽然：“北国国力有超越大岐之势，嫁给北国的公主，自然要足够体面，不可随意对待，否则便是轻视这次联姻，也是表明大岐国力太弱。再者，昨日的宴会上，我还给足了父皇体面，他不会不领我的情。这次出嫁，他一定会让您来的。”她的目光扫向那盏将凉的汤药，“我在宴会上一出头，这不是就派人送来了汤药吗，之前生病的时候，没少差人请御医，可说什么也见不着送药的人。”
李沉照把药碗重新端在手里：“母妃，把药喝了吧。等父皇放你出去，把病养好，统统都会好起来的。”
孔小仪缄默地就着她的手，将汤药饮下。苦味从味蕾蔓延，直入喉咙，在心尖弥散。她咳嗽一声，取出袖笼里的一方素净绢帕擦拭唇上的水渍：“小满，那位侍卫该怎么办呢？别人不知你，我却很明白。他待你有情，也处处护着你。”
李沉照端碗的手僵持不动，贴在碗壁的小指微微晃颤，她在心里长吸一口气，低头看向碗底：“母妃想左了。幼小时我不受宫人待见，父皇不喜好我，经受各类苛待，唯他会尽己所能护着我。我视他为长兄，绝无男女之情。”
“就算有，也该忘却了。”
她很明白，母亲没有能力为她说一门好婚事，她的未来永久操纵在别人手中，由别人的喜怒哀乐所决定。孔婉过得便是这样的日子，身处皇家，却过得悲惨无比，而她绝不能重蹈覆辙。
可绝无男女之情——事实当真如此么？
崇化六年，她的新裙子被淋了茶，碧蓝的小花染上一块褐色，格外能干。小沉照从读书阁偷跑出去，在一颗青梅树下捧着脸大哭。
别长靳头一回随父亲入宫，以为她是受了委曲的小宫女，在她身侧停下，温声关怀：“你怎么哭了啊？”
小沉照把脸埋得更深了。
别长靳手足无措，连忙递给她一方手帕：“你、你哭吧，我在这儿给你打掩护，他们看不见的。而且我爹爹是这儿的巡逻侍卫，你放心好了。”
说罢，他便伸开双臂，将她围了起来，虽然有些欲盖弥彰的意思，但在小沉照的眼里，的确壁垒森严。
他为她建起一道难以打破的城池，容她放声大哭。
树枝逐渐抽条，成长痛依然历历在心。
他们一起骑乘的竹马已旧，如今的青梅——
也到该了落尽的时候了。
第 2 章
昨夜王贵妃的生辰宴，北国青鸟使也受邀参加。
膳房的窗子上人影交错，火光跃动，柴烟升腾。
李姑行色匆匆地进来，由于油烟稍稍呛了两息，冷眼扫视四遭，取了袖管里的帕子掩鼻，用大到足以盖过制菜响动的音量喊道："野鸡瓜齑还没做成么？动作都麻利些！
"
年小的掌厨闻声辩人，急速明白是李姑姑。却又不敢发难，她当今可是在王贵妃那干事，只得用低哀的语气说道："膳房备菜向来有规例，要照着菜谱采买准备的。这一味腌酱黄瓜，腌制便要许久，又不在今日的菜谱上，哪儿是一时可得的呢？"
她是领了命来的，从前人微言轻、不敢言语，此刻便颐指气使起来："若没有，你便自个想法子！
今日是贵妃的诞辰宴，你没瞧见今日她都没怎么动筷子么？保不齐便是你们这制膳的不用心！
”
“这菜是贵妃点的，如今王贵妃可是宫中一等一的人物，你若端不上这道菜品，小心届时丢了生存。”说罢，又掷去一记眼刀，摔帘而出。
紫宸殿内，推杯换盏、觥筹交错。众人酒酣耳热，大有松弛尽兴之态。
北国的青鸟使笑着将杯中酒饮尽，指腹在杯壁摩挲两回，与周围人互换了眼色后，起身拱手：“我北国与贵国贸易往来，今年收成颇丰，恰好又逢贵妃诞辰大宴，承蒙相邀，我等敬陛下、贵妃一杯。”
天子已是醉意之中，哈哈一笑便豁达举杯：“要朕说，多年前南国与我朝协力灭夏，如今南北分治，天下太平，当真是缘深！
”
青鸟使露出一丝意得的笑颜，而笑颜之下有难以窥见的算计。他接过话茬："诚如陛下所说。当年协力平天下、如今又联合贸易，正是解释缘分不浅。因此北国才想与贵朝更加亲厚，特意觅来夜明珠一颗，今日进送给公主。"
天子大掌将杯扣置在案，谈锋愈健："朕又何尝不是如此希望？听闻夜明珠仅此一颗，极其难得，你们有心了。"
底下人因“夜明珠”三字漫发惊异的语声，贵妃已是挣得面子，笑意难藏，两条细鱼在眼尾游曳跳跃。
李姑满面渥然，站在一群宫人里头，也以为浑身愉快起来。于是大着胆子凑到贵妃跟前，举起青觥：“今日是娘娘的生辰，这青鸟使今日厚礼相待，依我看，这夜明珠便是要给大公主的，只怕是为了在娘娘这挣个面儿。”
贵妃聆言，又见侍从捧着夜明珠上来，走到公主席位前站定，笑意更浓。
齐光公主和李沉照比邻而坐，她望着夜明珠在灯下光彩四溢，难掩激动。
青鸟使见话势已至，把身俯得更低，郑重地又一拱手——
“我国二皇子已经出宫开府，国君刚册其为齐王，如今已是该成家立业之年，若能与贵朝的公主成姻，一定更是一件善缘幸事，助力大岐与北国的关系更加和蔼啊！
”
空冥开始落雪，绒花坠落在屋外的檐角，惊退一丛栖停的大雁。
宴中忽而阒寂，让人恍惚以为已是酒阑人散时分。
捧奉夜明珠的宫人伫停在大公主、二公主席前，垂首不动。别的嫔妃互看几眼，皆没了笑语欢谈之意。
北国二皇子，生母出身低微，一介军营慰劳女。后重病之际被明夫人抚养，才得以活命终年夜。性怯懦古怪，又极其跋扈，长年身体抱恙，胸无大志，终日掩门不出。为北国国君所不喜，朝廷所不容，今年才得以上朝听朝纲。
王贵妃原来去端酒盏的手在空中一滞，继而收回。多年在□□的浸润让她此刻能够保持足够的镇静：“这夜明珠是稀世珍品，极难堪得。听闻北国太后素爱网络珍品，不若将它带回，赠予太后。公主们不过小姑娘而已，只怕消受不起这富丽光泽。”
青鸟使了然一笑：“臣临行前，国君特意叮嘱：北国之礼，绝无送出再收回的道理。倘若如此，便是北国心意不诚。再说大歧物产丰饶，想必公主眼界宽远，所见之物多了去了，绝不是短视之人。区区夜明珠而已，岂会消受不起？”
眼见场合排场陷入囹圄，众人无人敢言。王贵妃焦迫眉头，朝天子投去一道目光。
天子木然得不知如何表情，只得干涩地哈哈两声。
殿中忽而响起清冽的声嗓：“齐王令名在外，常听人谈起是胸罗锦绣、口吐珠玑之人。臣女很是景仰、敬仰。青鸟使今日携厚礼而来，大歧自不能辜负。能结秦晋之好、携手而行，如此六合更能相安无事。”
青鸟使眉一挑，颇故意兴地寻声看人，视线落在齐光公主身边的李沉照身上：“这位殿下……是长宁公主吧？”
四遭的视线遽然搜集在她身上。
李沉照款款起身，致以微微颔首，谦柔一笑：“是，让青鸟使见笑了。北国心意厚重，我等自没有让呈礼宫人空等的道理。若承蒙北国不嫌，我愿代为领受。”
青鸟使的万千心思流转在不言之间，大手一挥，大马金刀地落坐在位，一拍扶手：“这夜明珠通透，本就堪配二公主这般玲珑通透之人啊！
何来代为领受之说，不如便赠予二公主了！
”
宫人闻声，便自中间转向右侧，将夜明珠捧递于人。净玉十分惊愕，自是万般不宁愿伸脱手的：这一接，便意味着自家主子要许配给齐王那样的人物了。然而此时四周的目光全部搜集在此处，她也别无他法，只得恭敬地替自家主子接过这份厚礼，再乖觉地退站到主子身后。
李沉照解下一枚配以竹青流苏的白玉佩：“我鄙人，却知礼尚往来的道理。曾经于书中读过一句：君子比德于玉焉，温润而泽仁也。”
“这枚玉佩虽不可与夜明珠同类而论，却是我及笄时父皇特意所赐，以玉比齐王，极为妥善。如今作礼转赠，还请青鸟使代为交递给齐王殿下，以彰大歧心意。”
青鸟使见状，微微眯一眯眼，彷佛很是受用，举杯对天子，慨然大笑：“陛下有女如此，外头竟一点不知。可见陛下是禁中藏玉，保重万分！
”
天子方从愣神中回转，呵呵一乐，给了王贵妃一个眼神，顺势下了台阶，也举起羽觞：“你既知我有女如此，万般保重。如今横刀夺爱，依朕看，是不是该饮三大杯赔礼啊？”
青鸟使的笑意难掩：“何止三杯？三十杯都使得！
”
众人一道陪笑，紫宸殿内顿时被笑声充斥。然而那名青鸟使，低头饮酒时，余光扫过李沉照，眼神晦暗了一瞬。
……
夤夜时分，两道紧闭的棉帘被轻轻拉开，传出低哑的声音：“拿盏水来。”
净玉靠在脚踏边守夜，歪头歪脑地睡着了。此刻闻声，便从瞌睡儿中醒转过来，揉了揉眼睛：“殿下可是不舒畅了？”
面前的白雾散去，她转过身来，把李沉照怠倦的脸庞看得一目了然，无比心疼地：“殿下宴上不该贪杯的，眼下脸还这样红，保不齐白日要头痛。”
“早就猜到殿下会半夜不舒畅，灌好水在这等着烧了。”床头的柜子上架着铁壶，净玉用火镰将其点燃。
“知道属你最细心。”李沉照自帐内应道。
净玉的瞳孔中映照着跳跃的火光，她迟疑着开口：“殿下不担心王贵妃降罪于您吗？今日是她的生辰宴，青鸟使特意献礼给公主，想必是要献给贵妃的齐光公主的。今日您……怕是夺走了贵妃的风光。”
李沉照轻轻一笑：“你猜这些有关齐王的传闻，我们知道，他们会不会知道？”
净玉迟疑着：“想必、想必是知道的……”
“他们比我们更知齐王的出身与能力，自然知道这样一个人，求娶一位大岐公主十分困难，何况是贵妃的女儿，齐光公主。就算贵妃想嫁出去，也是嫁给北国的太子做太子妃。北国太子出身尊贵，又有政绩，年纪轻轻已经领了许多事做，而且做出了不少成绩。”
“那青鸟使还来提这件事？明知道不会成功啊。”净玉很是纳闷。
“青鸟使有说，是给哪位公主么？”
“没有。”
“以是，这才是他们的存心所在。”李沉照微微蹙眉，“天子不会拂了北国的面子，也心知肚明，对方想要的是长女齐光，这就要看贵妃的意思。青鸟使不提齐光，贵妃如果让齐光领受下来，这件事便成了。但贵妃如若想谢绝，就不能对号入座，如果对面气急了不认，便是她自作多情、丢了颜面。以是贵妃以所有公主年级尚幼，消受不起珍物为由谢绝了青鸟使。青鸟使心知这次难以如愿求娶齐光，贵妃又变相不认联姻。义务不达，自然是下不来台的。”
“以是殿下就要做那个捐躯品？”净玉音调十分高昂，替主子打抱不平。
“那枚白玉佩，分明是小仪当时的嫁妆，哪是陛下赏给您的？他向来偏宠偏信，哪有在乎过——”她忽而收止了话声，小心翼翼地探一眼自家主子的神色。
然而李沉照依旧感情不显于色。净玉却很是明白，自家主子越是没有表情，越是心绪交错。
她低声歉疚道：“净玉失落言了。”
水逐步沸腾，铁壶上升腾起白雾。
李沉照垂眼看向海松色的厚衾，神色不明：“对方打得大岐措手不及，我说这枚白玉佩是陛下所赐，就等同于是陛下的心意，周至了大岐的礼数罢了。”
“我在宫中受尽苛待，母妃被圈禁在抑斋，父皇薄情，已是难以改变了。我甘心嫁去迢遥的北国，哪怕境遇难测，也至少可以重新开始，奋力一搏。”
“可是……”净玉显然还有话哽塞在喉。
李沉照心中有万千难以分辨的繁芜心绪，但在多年的艰涩发展中，她已经学会不显于面的本领。
因此举头时，能够轻松、乃至笑吟吟地看向陪伴她多年的净玉。
“别可是了。问了这么一圈，我更口渴了。快看看水好了么？别一下子溢出来了。”
第 3 章
一月一日，孔小仪解禁，从抑斋迁回德彰宫，晋为德昭仪，掌一宫事。天子又特命御医前去为其看诊。
十五日时，德昭仪作为公主生母，于紫宸殿外应纳聘礼，箧笥之多、珍宝之繁，令人目不暇接。
众人皆知北国财力不小，每年皆派商队于四海之内包罗珍物奇宝，这次下聘，可谓十分隆重，个中自然不乏异国之间的矜富自耀之意。
立在一旁清点登记的宫女哪里见过如此场面，禁不住小声论提及来：“不是说齐王不受重视么？怎么北国一脱手，便是这样多的金银财物？”
“这你便不知了吧。国君因齐王生母，厌屋及乌。是明夫人可怜他，又恰好膝下无子，才把他记到名下抚养，他的日子才过得不算坏。不过北国国君重视宗子这件事，谁人不知呢？”
“那青鸟使是授明夫人之意而来，结果被贵妃说得差点下不来台。二公主可是聪颖得很，挽救了场面，还给足了对方面子，把御赐的及笄礼都给了对方，还说什么君子比德于玉，这一通不得给对面哄得高高兴兴的！
兴许明夫人这是讴歌她吧。”
“明夫人是什么样的人物？”
“明夫人啊——北国第一美人，将军的女儿，北国国君的宠妃。饱读诗书，乃至还略通兵法。骑射技艺高超，之前还救过北国国君呢！
”
“这么厉害，二公主这回虽嫁的人不好，但面子是挣回来了，也不算亏。”
“哪有你这样拿一辈子的事和面子相提并论的？是我我甘心不要这个别面！
”
“你们都是鼠目寸光——我倒以为长宁公主聪明得很，如今她嫁走了，往后的日子还能自己搏一搏。”
“好了好了，赶紧核对礼单吧，不要多嘴了。”
李沉照端持娴淑仪态，搀着德昭仪，向持礼而来的官员微笑存问、逐一接入殿内以宴相谢。
夜晚时分，她卸去全身缛重的公主穿着，簪以朴素钗环、着以清雅常服，移步出殿，坐轿往宫外。
肩舆四平八稳地行进，车帘的避风效果并不算上乘，好在时而钻进的凉风，可以扑淡未散的酲意。
肩舆行出年夜约一刻，她便以为头顶隐约有光覆盖。于是掀起一侧珠帘，往外望去——
只见柳陌花衢之间，巧声欢笑；茶酒坊肆周围，乐弦不息。
灯影笙歌、花鬓笑脸。
这是大歧的花水节。
京中许多未出阁的女子，白日游春扑蝶、祭拜花神，傍晚相约郊野赏花游湖，夜晚吃花糕、买花酒、行花令。
她嘱咐车夫在一条巷子口停下：“我一个时辰后回来。”李沉照款款下辇，携带净玉，得心应手地走到对街的一处甜食店。
她的目光寻到一处人迹偏少的角落，选择了正对街巷的位置提裙坐下。净玉自去柜台张罗：“老板娘，要两碗桂花酒酿圆子，温热的。”
李沉照向街道看去：挎着花笼的卖花婆婆，簪绿戴红。那些时兴的梅花茶、云片糕、酥油泡螺，都有人挑着担在卖。她的目光逐渐恍惚，往后兴许都看不见这些了吧？
忽而，别长靳一身墨青常服，自灯火人潮中翩然而来，清风朗月、干净明目。
李沉照微微怔住，此刻彷佛只有他在走动，周围的统统都凝滞了。
直至他坐到面前，周遭的人、景才开始在她眼中流动。
“今日下值这样早？我还以为要等上一阵。”她温吞含笑。
“我调班了，以是能定时赴约。总之无论当不当值，每年都要陪你过节。”他笑一笑，“我记得当时在那棵梧桐树下这样说过。”
“你从来都践诺。”李沉照心烦意乱地用食指在桌上胡乱比划，“六年前说的话，从一而终地贯彻。没人比你更傻了。”
昼日当值，他恰好在紫宸殿外途经。瞥见她全身赘仪、簪环加身，高立玉阶之上，同人群笑脸而语，不由愣住脚步，一时怔然。
太多难言的伤悲忽而尽数涌上心头。
可此时的她怏怏不乐，他自不能附加给她太多伤怀。
他捻其银勺，在杯壁上小扣两下：叮——
李沉照料声举头，愁云仍旧悉堆眉间，伸展不开：“怎么了？”
别长靳见状，噙笑问道：“记得那日你答应过我什么吗？”
李沉照懵懵的：“什么？”
他微微前倾，苗条的手指朝她的腮肉上一捏：“要笑。”
李沉照轻笑出声，打一打他的手：“你这是对公主不敬之举，小心我降罪你哦。”
店家伙计把毛巾往肩头一甩，捧着两碗桂花酒酿圆子走来，朝桌上摆去。别长靳的手也恰好从她脸上撤离，向伙计低措辞谢。伙计客气一句请慢用，便去整顿隔桌的残局。
别长靳手贴碗壁，小心地轻推给她，接上方才的话题：“那我该怎么赔罪？”
李沉照用巾帕擦拭二人的勺子后，将一柄递过：“这不好说，公主的心思向来很难猜。”
别长靳接过勺子，故作愁态：“那可怎么办？我今日得罪的，可是长宁公主。能不能烦请长宁公主念在昔日之交，开个后门啊？”
“一下子陪我去挂祈福笺，我就考虑从轻发落你。”
别长靳应道：“有罪之人，岂敢不从。”
两人谈笑着，不用良久，桂花酒酿圆子就见了底。别长靳率先起身，前去付账后，站在门旁等她。
酒肆茶楼灯火连天，还有不少客人期待在门外排号。连灯光最为黯淡的水桥上都乌泱泱的一片，空气里浮动着胭脂喷鼻香气。
李沉照取帕净手后，也移步出店，四下张望一圈，眼睛遽然一亮。
她戳一戳别长靳的小臂，很是激动：“那里有卖祈福笺的！
”她脚尖一踮，连带着发鬓间的珠翠发出细微的颤动声。
别长靳抱臂倚墙，笑道：“走吧。”
人潮像是浓稠而黏糊的粥，一粒粘着一粒，困难而缓慢地流动。
别长靳左撞右推，领在前面，为她开辟出容她挤出粥潮的路。
从杂沓的衣裙中解脱出来，她朝上一望，笑意盎然：“便是这棵树，听说祈愿很有用的。”
别长靳应声看去，此刻小贩也找准了商机，凑上前来嘿嘿一笑：“姑娘要祈福啊，我这儿恰好有祈福笺呢，花样可多了。”
李沉照看他一眼，兴兴头头地：“你要不要也写一张？”后又仿佛恍然大悟似的，“噢……我忘了，你向来不信这些的。”
别长靳点头，在讯问过她想要的图案后，付账买下。李沉照将祈福笺上的红丝带襻紧，闇练地打了个心形结，挂于树枝上，闭眼默念。
灯影隐约地笼罩在她的下颔、肩头。他忽然想起以往的她，大多时候都是淡漠镇静的，眉总是纠拢在一块，寡言少语，和自己较劲。背诗但凡有一句不能闇练吟诵，就要在入眠时分暗自用功。
灯影之下，她又如此鲜活灵动。
别长靳凝看无话，他又能这样肆无忌惮地看她多久呢？
世事变幻，向来难测。
“听说用这样的心形结，表示心至、愿成，更随意马虎遂愿。”她睁开眼睛，笑眼盈盈。
“能有用吗？”他不置可否。
“宁肯托其有，不可信其无。”
“至少我之前许的欲望，要你每年都能陪我来这吃一次桂花酒酿圆子，就有实现。”
“那是人事，并非定命。”
“尽人事，才会有定命。”她沉静地回答，朝他看去。两人对视之后，她垂下头来，“我只有一个时辰的韶光。”
别长靳唇瓣翕合，彷佛还有词句编撰在腹，但终极没有诉出。一如经年，把诸多情绪藏在心间，按捺不发。末了只是一点头：“我送你。”
两人并肩前行，在离肩舆二三十步远的间隔外，李沉照愣住脚步：“就到这里吧。”
“好。”
她迈步前去，他目送她登轿离开。
等到那架肩舆消逝在眼中，他微微犹豫，又折回人潮，挤进刚才的地方：“劳烦了，再给我一张。”
小贩一脚伸在前，一手叉腰。本日的买卖显然很好，于是向隔壁卖肉串的要了一串肉。此刻嘴里叼着肉串，嘴巴油腻腻的，讲话的时候还能瞥见唇齿间咬碎的肉沫：“公子要什么图案的啊？”
他思虑一番：“白鹤吧。”
“得嘞！
”小贩手往腰腹衣料间一擦，从包里翻找，终于在一团凌乱中找到一张画有白鹤的红笺递过去，比了个三：“给这个数就行了。”
别长靳将钱递过，踱步到树下。此时微风吹拂，纸页碰撞一起，窸窣直响，像无数条蚕虫在啃食桑叶。
赭红的灯笼一照，葱绿的梧桐陷在一片霓影中。他那张手握剑柄多年的手，此刻却拿起女儿家的红笺。
别长靳不会希繁芜的心形结，只能草草打结系于高处，心中默念：
愿小满，此生安然顺遂。
“我会费尽心机，一贯守在你身边。”
……
北国尚在飞雪，树枝仅剩的残叶被积重的雪花摧朽下去。分明是午后，景象却很是阴沉，连带着人的心情也很沮丧。
秋兰持一柄青伞立于堂下，另一只手的袖笼里藏着刚灌好热水的汤媪。
一身玄色锦袍从影壁后出来，她的嘴角扬起笑弧，险些是小跑下阶，撑开伞迎上前去：“齐王殿下来了。”
荀谢似从喉咙里嗯了一声，二人升阶时，秋兰将袖子里的汤媪拿出：“殿下暖——”
“母妃。”荀谢像是没有听到秋兰的话，举头瞥见明夫人在门口，张口喊道。
秋兰的动作停了一下，脸上的笑意忽然间无处安顿，于是低头把汤媪握在自己手里。
明夫人将二人的神态尽揽眼底，淡淡瞥了一眼秋兰，笑意盈盈地拉着荀谢的胳膊：“这么冷，也不多穿一些。”她侧身让道，“进来说话吧，本宫特意亲自到厨房处给你炖了鸡呢。”
荀谢龙行虎步，低笑一声：“这回，不会肉也烂得找不着一块整的吧？”
明夫人嗔他一眼，手松开，又很是嫌弃地一甩：“不吃就滚。”荀谢笑着进了殿内，她刚想随着，又彷佛想起了什么，转头对着在收伞的秋兰说：“本宫一下子要和二殿下谈些体己家常，奉养的人都不必进来了。”
秋兰方才失落落的表情已然不见，屈膝应着：“是，那奴婢也去后厨看着点汤吧。”
明夫人颔首，款步入了闺阁。荀谢一撩膝袍，坐于圆凳之上。明夫人没有落座，而是站在一边替他盛鸡汤，荀谢缄默地望着浓稠鲜黄的汤被舀起，又顺着勺壁滑入壶中。
“你舅舅派人奉告我了，说是已经安置妥当。”明夫人把瓷碗放置在他面前。
荀谢拿起银勺，在碗里轻搅：“这件事，让舅舅费心了。”
明夫人的右眼皮一跳：“我就不费心啊？荀谢，不是本宫要说你。”明夫人蹙眉，径直坐下，“你明知你父皇最忌讳别人提起慰劳女的事，你还跑到他面前去求情。”
荀谢沉默着，
“你想让他不高兴，也不该这么做。”
“他派人在多处安营扎寨，窥伺大岐动静。军队开支弘大，而军饷却拖欠不发，为了平议声、安抚兵心，于是劫掠民女，送往军营，美其名曰慰劳。”他险些是冷笑，“军队被召回后，这些民女去往何处？按照父皇当年弑杀我生母的行迹，大概这些女子无一人能存活吧？”
“你想护下这些女子，大可见告你舅舅。他手底下的人卖力收拾，便是一句话的事情。如今你跑去殿条件起，平白让你父皇更加讨厌你！
”
荀谢慢条斯理地咬一口鲜肉，拿一旁的手巾擦手：“他讨厌我，又不是一朝一夕了，无所谓。”
明夫人见她劝不动，吐出一口气，翻了个白眼：“谁要管你，随便你！
你听不进去就罢了！
旁边我每天都要赏花种花，可没韶光操心你！
”
荀谢凝看她的神色，慢吞吞地把手巾放到一边，可笑而短匆匆地说：“心口不一。”
明夫人怒了：“心口不一？你说我哪里心口不一了？”
“之前还说不操心我的婚事，这又让青鸟使去求亲，带了个不知底细的王妃回来。”荀谢的手肘撑到桌上，“这不算心口不一？”
“夫人知道我这些年的蛰伏，出宫建府之后路不会轻松。何必结婚，误了别人。”
“以你现在的名声，哪家人乐意把自己的女儿配给你？”明夫人说道，“我不替你操心，到了晚年，你膝下无子，举目无亲，看你凄不悲惨！
我可跟你说，那大岐的二公主，依本宫看，是个颖异的孩子，说不定能与你举案齐眉，帮渲染你。”
“夫人又知道了？”荀谢笑着回道。
“你别没个正形的。她可不是娇生惯养的公主，我听人说，她从小也不太受重视，即便课业精良，姿貌也最为出众，但大岐的天子还是更加看重长女。那日宴会上的环境想必你也有所耳闻了，本来我只是想试一试贵妃的口风，也没打算冲着齐光公主去。在当时的环境下能做到那一步——大岐的二公主绝非普通女子。再说了，她还肯嫁给你。”明夫人起身，绕至屏风后，从嫁奁里拿出一枚白玉佩，递给荀谢，“岂不是有异于凡人之勇？”
荀谢的话语一顿：“什么叫作还肯、嫁给我？”他笑了，“夫人，我再不济也是您名义上的儿子，您也太贬低我了。”
明夫人瞪他一眼，又把玉佩拿得离他近了些，险些要凑到他面前：“别油嘴滑舌的了！
这李沉照是个心思细腻的姑娘，日前我在看礼单时，又特意添置了许多聘礼，想必那天，她和她生母也挣了个别面。”
荀谢接过玉佩：“……又记在我的账上？”
明夫人捶他肩膀一拳：“不然呢？我平常要打造金玉，又得裁制新衣，总不能从我的份例上扣走吧？你自己的王妃，自己要结婚，我都替你费心操持好了，你不得自己出血啊。”
他来回端详这块玉佩，意味不明地勾了勾唇角，自言自语：“君子比德于玉？”最夹帐掌一撑桌沿，起身掀开帘子，“行，都听您的，我吃饱了。”
秋兰恰好端上一盅桂花粥，两人劈面碰上，她看了荀谢几眼，将桂花粥捧高了一些，温顺路：“殿下就要走吗？桂花粥才刚好。”
荀谢绕开她，将玉佩别好，自顾自地朝外走，没有多看一眼：“天寒，让夫人多喝一些。”
秋兰的表情一僵，缓了几秒才屈膝恭送：“是，恭送殿下。”
第 4 章
四月新春，燕群高旋，晴空万里。
按照大岐的习俗，女子出嫁前一月不能面见外人，须终日守在阁中。
出嫁这日，李沉照由众人簇拥着走向肩舆，途经一排树下时，一阵疾风穿行树间，残叶沙沙作响。
她搭着侍人的手，上了肩舆，静坐在金铜肩舆中，肩舆前后簇拥着红罗销金掌扇。四面垂挂着珠帘、绣匾，木窗栏上镂刻了各色的花卉图样、以及寓意吉祥的神仙。
抬肩舆的人身着红装，分别在肩舆两侧排班列开，个个肃穆以待。
数十个兵士，手执洒扫工具，提着镀金银的水桶，走在仪仗队的最前方开路。他们一边洒水，一边扫地，以保道路整洁。李沉照的身后随着数十辆厌翟车，全部载以嫁妆，繁阜精美。
纵然她不如其他公主得圣上宠爱，但到底是嫁往北国，某种程度上也代表着大岐的形象，因此出嫁的仪式格外隆重。
寺人一声尖利的长音：“送轿——”
她感想熏染到自己被稳当地端了起来，四周开始捶宣传打。分明稳坐肩舆中，却以为格外虚浮，像驻停在荷叶上的蜻蜓，荷叶随风摇荡，蜻蜓没有一刻切实地落在叶面上。
满鬓的珠翠不住地晃动，李沉照的耳畔被泠泠的声响，以及敲锣打鼓的动静充斥。
许多大岐的节物、人情，自今日起，都成过往了。
她记得也是在这条路上——别长靳奉命出宫缉捕京中贼寇，后来她得知他二旬日后就能回宫，便在那日从中午站到了傍晚。
太阳像一颗饱满的蛋黄被刺破，里头浓稠的液体流淌出来。夕光拢上墙池，她在暮色里，终于瞥见姗姗来迟的别长靳。
她惊骇未定：“你为什么来得这样晚？我以为你失事了。”
别长靳将剑柄背在身后，另一手递给她一支白鹤样式的簪钗：“我听闻京中有一家珍宝阁，里面打制的簪钗不输宫中。听说民间嫁娶有换草帖、簪钗的习俗，”
他不好意思地低头，“我难得能出宫，终于把之前托人出宫给我定制的这支簪子取来了。”
“你乐意戴吗？我俸禄不多，日后给你换好的。”
那一瞬，叩响了李沉照的心铃。
曾几何时，她也抱负过和别长靳成亲，拥身坐看人间，立于京城樊楼之上，俯瞰禁中。于家时可以共置家蔬，琴笛相和。阔别世事纷争，避开冷情的大岐。卸下全身繁重的公主之仪，就此避于烟火市井之间。
李沉照下意识地伸手轻抚盖在头顶的红绸，摸到了一片落叶，于是将落叶拿到盖头下。
叶片长圆而无毛，叶柄上满是灰黄色短绒毛。
她很熟习这样的叶片，是青梅落了。
簪钗不必，也不能再戴了。
她将它存在嫁奁里，留在大岐，封缄于过去。
“往后，我便是齐王妃了。”
……
更阑而明月高悬，挥洒下的月光清透孤绝。
齐王拱手笑送一众来宾，人去而宴归静。
数杯珍酿入腹，又有推杯拒盏间无意晃漏的酒液浸湿袖子，齐王已是通身熏鼻的酒气，自己亦能清楚闻见。
他穿廊入院，但见长廊之下垂悬数只火红的灯笼，窗牖皆张贴着昭示新禧的窗花。
还游荡在院内闲谈的一众侍人，见到齐王的身影，纷纭知趣地见礼、再推推搡搡地散走。
寝室门开合之瞬，一缕料峭晚风吹扬入室。
他熄去所有烛灯，独留拔步床边的一盏烛火，但光芒极弱，险些无济于事。
他撩袍坐于她身侧，不发一言。
她感知到床榻因重陷下一寸，猜想到是他来了。又在心中暗思：齐王走路的动静居然这样轻，不倾听，根本难以发觉。
她安静垂放膝间的一双玉手不由逐渐相扣，十指纠结，无由地紧张起来。
她听见自己说话的声音微如针落：“殿下怎么……熄了灯？”
他偏头，相隔一顶红绸盖头望她，继而一哂：“暗一点不好么，还是你初次，便能于通亮之处对我坦诚？”
她缄默几秒，轻轻应道：“殿下思考全面。”
齐王抬起手腕，意欲为她摘下盖头。却忽然闻见空气中流动的酒息，实在难闻，不由深眉一拧，取下盖头后将红绸掷于檀木桌上，也没再动她。
“安置吧。”
李沉照仍旧垂屈着颈，目光原来垂望着自己的双膝，听见安置的嘱咐，便缓慢地移向旁侧的婚袍，她不敢举头，手犹豫着，从膝盖开始虚虚地攀岩，试图摸上他的腰封。
他不动，是要她来吧？
李沉照心想。
齐王立时捉住她的手：“你以为的安置，是什么意思？”
他的喉咙轻蹭出一记闷笑，“可以睡了。”
他捉着她的手，移到腰间系结处放着，意味深长地：“带你的手走一次，它在这儿。”
“记住了？”
她虽然已经做足准备，然而面临枕席情事，还是怯赧地不知如何是好了。
“我身上酒味太重，怕你今夜更加不适。”他又降她一军。
听见‘更加’两字，两朵火烧云浮上脸颊，她的手指在他掌中发力解脱，他先是刻意箍紧，后再忽然释力一松，像玩弄似的。
他轻笑两声，脱下靴子，翻身躺在床上，仰看床顶罩起的纱帘。良久之后，才问道：“听说你是志愿嫁给我？”
李沉照：“嗯。”
他望向她的背脊，纵使红衣在身，依旧可见其清瘦太过，衣料并未贴合在背。
而她方才像小鹿受惊般不敢看他的神态，是虚意伪饰，又或是本性使然？
但这么些年，他伪装成深居简出、无心朝政的样子容貌。太子又在民间传他貌陋、行为不端，天子更是不喜这位子嗣。
他的命运彷佛已经白纸黑字写明，不可更。
浩瀚官宦世家对他避之不及，恐怕自家女儿误入歧途。
她有什么缘由，竟要主动嫁与他呢？
或许是大岐下的一颗棋子。
成为齐王妃，便是安插在北国能够活动自若的眼线，禁中与禁外都能轻易地打仗。
除此之外，应该也没有更好的表明了。
他侧过身，背对着新婚妻子。
李沉照见身后没有了动静，就动手拆卸下来发间繁重的簪环，搁置在床头，再解去外衣，轻轻掀被入内。
残烛支撑不了太久，不一会儿就彻底熄灭。
光芒太暗，齐王又背对她，她还是没有看清他的样子容貌。
“殿下不用脱了这身婚服睡么？”李沉照自阴郁中轻声问道。
齐王迟迟没有覆信，她料想他应是接待来宾，又走了一天的礼节婚序，累得歇着了。
她没再讯问，一手捏起被角，披在他身上。
齐王复苏地睁着眼——
这夜，二人同床异梦，各怀苦处。
报晓的钟声响彻了廊院，齐王妃刚从沉沉睡梦中醒转，就听见门扉洞开的声响，紧接着杂侍鱼贯而入，送水、奉巾、递皂的侍女整洁排开，另有人捧着铜盆、痰盂、还有适宜清晨进用的茶点在一旁候着了。
她的余光下意识地看向身侧，已经空荡无人。
行列步队里一名发丝皤然的老妪躬身一礼：“殿下一向起得早，此刻人在书房了。一下子王妃要随齐王殿下入宫觐见国君和明夫人，眼下得起身了。”
李沉照双手撑床起身，背靠枕榻，见此人无比理解齐王起居，因此微微一笑：“您是？”
老妪面无表情：“老奴是奉养齐王殿下的旧人了，也是他的干娘，姓张，王妃唤我什么都使得。”
她拍一拍掌，身后的年轻侍女近乎同时向前一步，动作十分齐整：“这些侍女会伺候王妃梳洗、进膳、装扮。”
……
青禾行色匆匆地走入书房，熟惯地闭上门。这一处书阁特意以红砖、原石相砌，隔音之效远越于平凡屋舍。
青禾将一纸密函递于齐王：“殿下，那边来信——咱们的人，已经快到大岐的陵水县了，届时一声令下，便可以直接行事。”
齐王手持狼毫，眼皮抬也没抬：“找个会安排的人，把它放在寝殿。”他的手腕忽而施力，潦草地在宣纸上甩下一笔黑印，“务必要让王妃瞥见。”
他将狼毫置于黑石山形笔架上，随手抄起巾帕，在指缝间拧拭，讽笑悬擎：“这样，她才有机会透风报信。”
青禾一怔：“殿下狐疑王妃？”
齐王瞥他一眼：“民气难测，小心一些不为过。”
“实在属下也以为王妃来者不善……”青禾犹豫着，“像是有目的。”
“怎么说？”
青禾把信折好：“殿下这几年在外的名声……您是知道的，属下就不赘述了。她贵为公主，怎么无端地乐意跑得这样远，背井离乡嫁到北国来？属下以为，个中必有蹊跷。”
“这几年大岐、北国明里私下有不少争斗，根本不如表面和蔼。”他又补充。
齐王不置一词，目光盯在那座笔架上，像是要将它看穿一样平常专注。
青禾拱手作揖：“这只是属下的预测。”
齐王看向青禾：“一介女子，倘若真是大岐棋子，牵扯进争斗，倒也可怜。”
“你多留神，别让四下苛待了她。但也格外把稳一下我这位王妃的行踪，知道了？”
“是。”
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