在宋代绘画笔墨资料最为丰富的《宣和画谱》中，有2000多件花鸟画题目被详细记载，个中，有一个反复涌现的题目，那便是《桃竹锦鸡图》。
《宣和画谱》的编辑彷佛很重视“桃竹相配”的题材，凡是有此类画名者，都编辑在每个画家绘画目录的开始部分，排列顺序早于“牡丹”的这样的富贵题材。
为什么会这样呢？
这是由于，“桃竹相配”的题材，在当时寓意着富贵喜庆，并专门用于结婚时的庆祝，桃树代表女方，竹子代表男方。
北宋 马贲《桃竹锦鸡图》
马贲，北宋画院待诏，南宋大画家马远的曾祖父，马氏五代绘画家族的第一代人物。今山西永济人，工佛像、人物、山水，尤长鸟兽，喜作百图，如作百雁、百猿、百马、百牛、百羊、百鹿等图。
马贲《桃竹锦鸡图》，是一件一千年前的皇家婚礼用画的样稿，尺寸20厘米见方，画中以巨石为中央，周围锦鸡、燕子，配以桃花流水翠竹。
北宋 马贲《桃竹锦鸡图》局部
北宋 马贲《桃竹锦鸡图》局部
北宋 马贲《桃竹锦鸡图》局部
这件绘画的尺寸为何如此小呢？这非常可能与当时画院“上样稿”制度有关，这种“样稿”带有一定的审批与竞争机制，因此，画家这件小画完备是大画的格局，同时，画面精细程度，一点也不敢放松。
北宋 马贲《桃竹锦鸡图》局部
譬如说，那个桃花枝干入水的环节，就描述得非常生动，没有太多的描述水波，只是把桃花枝干画得很淡，就把水的质地描述得很清晰，这是很精彩的环节。即便把这幅作品放大到2米见方的格局，依然是严整可用的。
北宋 马贲《桃竹锦鸡图》局部
通过《宣和画谱》的笔墨记载，我们可以看到，从五代黄筌开始，北宋几位花鸟画大家都有这个题材。到了元代，复古风潮涌起，此类题材再次涌现。《宣和画谱》中，以下画家，画过同样、或者类似题材。
黄筌：桃竹锦鸡图，两件；桃竹图，一件；桃竹湖石图，一件。
黄居宝：桃竹鹁鸽图，一件。
黄居寀：桃竹山鹧图，两件；桃竹鹁鸽图，一件；桃花竹图，三件；桃竹野鹞图。一件。
徐熙：桃竹山鹧图，三件。
徐崇嗣：桃竹水禽图，三件。
唐希雅：桃竹会禽图，两件；桃竹湖石图，三件；桃竹鹩儿图，一件。
赵昌：桃竹双鸠图，一件；桃竹鹁鸽图，一件。
崔悫：桃竹鹭鸶图，两件。
元 王渊《桃竹锦鸡图》北京故宫博物院
元代花鸟画在取景与造境上继承了宋代全景花鸟画的传统，但在赋色上变华美为纯挚，以墨代色，以勾、皴、点、写等较为丰富的技法措辞代替烘染。在此根本上出身了墨花墨禽类作品，这类作品冲破了以勾勒填彩的传统画风，成为花鸟画史上精彩的一笔。
此幅《桃竹锦鸡图》不仅是王渊作品中的典范，也是元代墨花墨禽类作品中的典范。
作者将画中的桃花、流水，澹竹、禽鸟等这些幽美的形象组合起来，有动静相生之感。丰富变革的墨色既素淡又“绚丽”，充满了节奏感，像一曲动听的乐音令人回味无穷。
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